En un emotivo acto encabezado por la intendenta Daniela Salzotto, Catriel conmemoró este martes el 66° aniversario del descubrimiento de petróleo en el Pozo RCO XI del Yacimiento Catriel Oeste, un hito que transformó para siempre la vida de la comunidad y proyectó a la ciudad como uno de los polos energéticos más importantes de la región.
La ceremonia reunió a autoridades, gremios, empresarios, trabajadores, estudiantes y superficiarios, en un espacio de memoria colectiva donde se resaltó la trascendencia de aquel 20 de noviembre de 1959, cuando seis operarios de YPF fueron testigos del afloramiento de petróleo que cambió el destino de una entonces tranquila colonia agrícola.
Durante el acto, compartieron sus palabras y testimonios Nora Carrasco, Daniel Pagura —referente del gremio de Camioneros—, Norberto Rodríguez —docente del CEM 44—, José Gamboa —superficiario— e Isabel Mercado, CEO de Induslab. Todos coincidieron en destacar la profunda huella que la actividad hidrocarburífera dejó en las familias catrielenses, en la economía local y en la identidad de una ciudad que creció al ritmo de la industria.
Acompañaron este encuentro el presidente del Concejo Deliberante, concejales y concejalas, funcionarios del Ejecutivo municipal, referentes sindicales, empresarios, estudiantes del CEM 44 y superficiarios de la zona.
Una historia que cambió el mapa productivo de Río Negro
El descubrimiento del petróleo en el pozo RN CO X1 dio inicio a una etapa de expansión inédita. Tras el hallazgo, YPF instaló nuevos campamentos y atrajo trabajadores de distintos puntos del país, detonando un crecimiento demográfico y económico sin precedentes: en apenas una década, Catriel superó los 7.000 habitantes.
La actividad exploratoria de la década del ‘50 convirtió a la región en uno de los epicentros del desarrollo hidrocarburífero argentino. Mientras Plaza Huincul concentraba gran parte de las tareas en la Cuenca Neuquina, YPF impulsó en Río Negro campañas en Villa Regina, Peñas Blancas y, finalmente, en Catriel Oeste, donde el trabajo sísmico iniciado en 1958 abrió el camino a múltiples descubrimientos posteriores.
El 20 de noviembre de 1959 marcó el punto de inflexión. A partir de ese día, nuevas perforaciones en Loma Montosa, Tres Puntas, Catriel Norte, Punta Rosada, Barranca Los Loros y otros yacimientos consolidaron a Catriel como centro estratégico de la producción petrolera provincial.
En 1962, el descubrimiento de los yacimientos Medianera y Medanito terminó de confirmar la viabilidad y proyección de la actividad en la región, incorporando nombres que hoy forman parte del vocabulario histórico de la industria.
Innovación y reconocimiento
Catriel también fue escenario de avances tecnológicos: en la década del 90, en el mismo yacimiento de Catriel Oeste, nació el primer piloto de recuperación terciaria del país, un proyecto pionero llevado adelante por profesionales de la Cuenca Neuquina y Austral.
Décadas más tarde, en 2013, la Legislatura local declaró el sitio del descubrimiento como patrimonio histórico, cultural y turístico, e instaló un cartel que narra aquel acontecimiento que transformó la región. Ese mismo año, Catriel fue reconocida oficialmente como Capital Provincial del Petróleo.
Un legado que sigue impulsando el futuro
“Este aniversario nos recuerda de dónde venimos, pero también hacia dónde queremos ir”, expresó la intendenta Salzotto, destacando que el desarrollo energético continúa siendo un motor para la ciudad, aunque hoy convive con nuevos desafíos y la búsqueda de diversificación productiva.
La conmemoración cerró con un llamado a seguir construyendo comunidad a partir de la memoria colectiva y del reconocimiento a los hombres y mujeres que forjaron la historia petrolera de Catriel.
